Manfred Franks Studie verfolgt die Wandlungen des Motivs der zeitlich begrenzten Irrfahrt, der Lebensreise, der Pilgerfahrt bis zur Epochenschwelle der Neuzeit und weist den paradigmatischen Bruch in den Wandlungen des Motivs nach: gegenüber etwa dem Schema der Odyssee, der Äneis oder der christlichen Pilgerreise (Anfangs- und Zielpunkt der Fahrt fallen geradezu oder in einem höheren Sinne zusammen) erscheint die Ökonomie des Motivs entgrenzt, seine Zirkularität aufgebrochen. Frank geht den Wandlungen des Motivs der unendlichen Fahrt an zahlreichen (oft ganz oder in Auszügen vorgestellten) Textbeispielen nach, wägt wissenschaftstheoretische, sozialgeschichtliche oder politische Einflüsse ab und fragt zum Schluß nach der Form des Textes, der diese Erfahrung eines universellen Sinn-Verlustes und unendlichen Flottierens der Bedeutungen nicht nur als sein Thema, sondern als seine Seinsart in sich aufnimmt. Hier begegnet er Theorien des zeitgenössischen Frankreich: dem Thema des unendlich aufgeschobenen Reise-Ziels entspricht das Theorem des »unendlich aufgeschobenen Sinns«, mit dem zugleich das abendländische Schema der Reflexion (das Hegel in der Odyssee präfiguriert fand) angefochten wird.