Johnny Shines ist 37 Jahre alt. Der vom Christusbefehl (»Weckt Tote auf!«) Besessene folgt einer Mission: Immer wieder mischt Johnny sich bei Beerdigungen unter die Trauergesellschaften und drängt sich an den Sarg, um ihn mit einem eigens für diese Tat präparierten Stemmeisen aufzubrechen und dem im Sarg liegenden toten Körper zu befehlen: »Steh auf!« Am 21. Dezember 1992 aber bezichtigt sich Johnny Shines des Mordes an einer Frau. Hallie Doniphan soll sie geheißen haben. Eine Frau ist es nun auch, die, noch zur selben Nacht, in der Gefängniszelle das Verhör mit Johnny Shines beginnt. Hier, auf der Nachtmeerfahrt eines Gesprächs durch die Vergangenheit des Johnny Shines, findet ein überraschter Mörder sein Opfer: eine Frau, die vom Tod erlöst, ihm das »Neue Abendmahl« stiftet. Sieben Jahre später, also exakt zur zukünftigen Jahrtausendwende, wird bei Ausgrabungsarbeiten auf dem Friedhof in Blade ein Sarg aufgebrochen - und Johnny Shines zur Legende.